轻取灰熊之后，克利夫兰骑士豪取16连胜，这已经是他们本赛季第二次打出15+连胜——只用一个赛季，阿特金斯就带领这支去年还风雨飘摇嚷嚷着要拆的球队两次刷新詹姆斯带队创造的14连胜队史纪录，顺便将球队战绩抬到56胜10负，高居联盟第一。
56胜10负，这是个什么概念呢？——如果能维持住目前的胜率，他们完全有机会冲击70胜，而且在本赛季的骑士之前，NBA历史上只有6支球队在前 66 场比赛中取得 56 场胜利，其中有4支最终都夺冠（除了2016年的两队，不过那年夺冠的是谁来着？）是的没错，阿特金森的球队正在创造奇迹，一般来说，任何一支球队打出这样的水准，那他们都应该毫无疑问成为球评和大众关注的夺冠大热。
但……谁叫这支球队是克利夫兰骑士呢？
这里提一个和本文没啥关系但有点意思的事：阿特金斯是2024年法国国家队的助理教练
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没有联盟前十球星领军，身处非大都市，靠阵容深度打球，从来不在NBA任何话题中心，结果刷出分区第一的战绩，你第一个想到谁？
没错，我们说的就是十年前的老鹰。
说来也巧，如今阿特金森正是当年老鹰的助理教练， 在布登和阿特金斯师徒俩的教导下，两支队伍都有着不错的阵容厚度，喜欢用长轮换来维持场上表现；而两队似乎也都同样缺少能站在联盟舆论中心的超级巨星。
所以把骑士比作老鹰，似乎也并无不妥？
确实，在超级明星叙事的惯性下，看好骑士需要勇气，但需要明确的是，米切尔可能不在联盟前十球星的讨论范围之内，但和老鹰六个场均10分却没有20分级的真·平均阵容相比，单轮季后赛打出过场均36.3分的米切尔明显还是超班了——这毕竟是曾经MVP评选排到第六的领袖。
事实上，与老鹰平均主义的打法不同，米切尔被球队压制的数据，或者正体现了骑士“藏锋”的战术思想。如今骑士队场均的三分出手频率高居联盟第四，在这个“篮球比赛就是不停扔三分”的时代，骑士并非是为了投三分而投三分，他们创造机会的模式基本就是难以防守的。
作为联盟中持球人挡拆发起进攻比例最高的球队，骑士非常喜欢用投手作为掩护人：
这种进攻，本质上是利用射手挡拆制造的空间，也逼迫对手进入轮转状态，随时要开始追逐漏出空位的投手。
现代NBA的防守，由于球星个人水平、进攻空间的提升，基本上很难作为面面俱到，再厉害的防守体系，也需要做出必要的抉择，但当骑士让对手进入轮转时，没有球员是可以被放空的。
在骑士队本赛季累计登场超过500分钟的球员中，除了完全没篮的阿伦和本赛季反复受伤的迪安-韦德，骑士队三分命中率最低的球员是36.9%的莫布里，4名球员三分命中率超过40%，除了中锋之外，所有球员都具备接球投篮的能力。
本赛季，防守人距离投篮球员4英尺或以上的空位三分出手中，骑士队的命中率高达40.4%，全联盟断档第一。
在此体系之下，不仅仅是米切尔，加兰、杰罗姆三人可以轮流发起挡拆，进攻发动的压力被降到了非常低的水平，米切尔的使用率降到了五年来的最低值，失误率也是生涯最低，加兰也打出了生涯投射效率最高的一季。
低压高效的米切尔和加兰，场均出场只有31.3分钟和30.4分钟，除去被交易走的尼昂和勒维尔，骑士仍然有10名球员场均出场超过19分钟，这样的阵容，无论是阵容厚度还是球星级别，都比当年的老鹰高出不止一个档次。
不过，也有另一种声音认为骑士的阵容由于双塔的存在和侧翼二三号位的缺陷，使得球队的空间必然存在瑕疵，所以进攻的上限有着天然的缺陷。然而问题是，骑士的进攻效率仍然是联盟断档第一...
作为本赛季唯一一支进攻效率高于120的队伍，阿特金森显然已经解决了双塔削弱空间影响进攻的问题。
首先，阿伦和莫布利的出场时间是高度错开的，两人赛季至今场均同时登场的时间只有14.5分钟，其余的时间两人轮流担任五号位，使得骑士绝大部分的比赛时间都是以“四外一内”站位布置进攻。
其次，莫布利的投篮能力在本赛季有了明显的提升，他接球投篮的有效命中率达到了57.4%，虽然还不是精英投手的水准，但是在接球投篮超过100次的32位内线球员中，莫布利的投射效率能够排到第11位。
更重要的，“四外一内”的进攻即便看上去不如“五外”那般有着完美的空间，但是阿伦、莫布利的存在能够持续提供内线得分威胁，这既是对对手内线防守资源的考验，也是进攻稳定性的重要保障。
打五外进攻，意味着球队对三分球、球星个人发挥极度依赖，因为这种进攻虽然空间极为开阔，但是在应对自身手感问题时，不可避免的要暴露出进攻缺乏维度和层次的问题。
阿伦和莫布利的存在，使得这支最注重挡拆发起的球队进攻变得立体，对手需要同时应对球星终结、射手接球投、内线下顺的三重威胁。
一个比较容易被忽略的数据：阿伦和莫布利两人每场要以76.8%的命中率在限制区拿到17.8分，这其中绝大部分就源自于外线挡拆发起后创造的内线空挡。
跟莫布利的角色不同，阿伦在骑士的体系中是绝对的蓝领，但受惠于骑士队的进攻，长期占据dunker spot的阿伦每场能得到3.1次的空切出手，直接把骑士的空切效率打到了联盟第1的位置。
骑士的进攻绝对传球次数并不算多，但他们所有球员持球时都在观察对手的防守放出的空挡，结合球队的内外线双重优势找到更好的机会，在调整助攻/传球（Assist-to-pass percentage Adj）的比例数据上，骑士队排在联盟第一，换句话说，骑士队的“有效传球”是比例最高的。
每当对手把注意力放在接应的射手身上时，内线的机会就又要漏出来，顾此失彼才是对手的常态，看这样的球队打进攻，绝对算得上是赏心悦目
如今联盟三分出手最多的是凯尔特人，这支球队在限制区域的出手次数只排在联盟第28；相比之下，骑士的三分出手数和限制区域出手数分别排在第4和第13。
两支都很擅长投篮的队伍，卫冕冠军有着更为极致的空间，本赛季已经打出了21场单场命中至少20记三分的比赛，更频繁的直接用投篮肢解对手，但在手感不佳的时候，骑士的表现是更加出色的。当球队的三分命中率不超过30%的比赛中，凯尔特人4胜7负，骑士5胜3负。
至于三号位的缺陷问题，骑士已经通过交易解决了问题，他们从老鹰得到了德安德烈-亨特，通过零钱换整的方式得到了一个足尺寸的万金油小前锋，阿特金森也不需要再面对三号位长时间undersize的问题。
这位27岁的前锋连续两个赛季三分命中率超过38.5%，来到骑士后，亨特的戏份变得简单直接，更加清晰的角色和更开阔的空间之下，亨特投出了50.8%的三分命中率，使用率骤降后投篮效率达到生涯新高，而这样一位出色的侧翼，仅仅只是骑士队的场均出场时间第6的球员。
我们可以下一个结论：凯尔特人的进攻更加极致，骑士的进攻更加立体，前者的天花板、上限更高，但骑士的进攻在保下限、稳定性方面更强，两者都拥有联盟第一档、经得起季后赛强度考验的进攻水平。
至于骑士的防守，这一直是“后詹姆斯时代”骑士队的招牌，比克斯塔夫打造出了一套顶级的防守体系，护筐、防守篮板、二次进攻都是他们的拿手好戏。从2021-22赛季开始，骑士的防守效率都至少能排到联盟前7，另一支最近4个赛季防守都能排在前7的球队，是卫冕冠军凯尔特人。
因为双塔的存在，骑士的内线随时能够用纵向防守高度和移动能力来干扰攻筐，对手在骑士的限制区只有62.3%的命中率，位列联盟第1。
雷霆这赛季通过收缩、轮转为基础，大量放空对手底角来保护内线，凯尔特人则是封杀底角三分、放中距离来保护篮下和弧顶，相比之下，骑士的防守则显得“既要又要”。
在篮下防守联盟第一的基础上，骑士在防守挡拆时频繁采用队投射型持球手优先延误的策略，如果延误无法及时回位再主动换防，进一步挖掘双塔的机动性，同时他们还拥有像迪安-韦德、奥科罗这样很可能被低估的防守人，随时在弱侧回收来保护内线。
这种不轻易包夹，主打保护禁区和骚扰的防守模式也有过代表作，比如2月底对阵凯尔特人时，骑士就让塔图姆陷入单打模式，塔图姆出手足足37次拿下46分，但成功限制住了对方全队的三分产量，最终拿到了胜利。最终凯尔特人和骑士本赛季常规赛的交手定格在了2胜2负。
领先22分，也别以为你赢了
上个赛季，骑士在半决赛五场输给凯尔特人，2023年，骑士首轮败走大苹果城。过往的经历确实难以服众，但我们也应该清楚，外界的评价总是充满着滞后性，正如过去几年的凯尔特人并非不优秀，但在赢得总冠军奖杯之前，人们对你的质疑必然会此起彼伏。
历史是个轮回，当凯尔特人成为卫冕冠军后，外界把曾经备受质疑的凯尔特人列为夺冠的最大热门，而还在攀爬的骑士成为了曾经凯尔特人的角色。
也许骑士不足够完美，我们依旧可以从他们身上找到一些不如凯尔特人的地方，但他们绝不是什么纸老虎，想要迈过现在的这支骑士，绝不会像过去两年那般轻易。
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（文/周亮）